Dag 9, winst voor USA, Nederland kampioen

De toeschouwers bij de wedstrijd USA-Chinese Taipei konden hun ogen niet geloven.Vier innings lang waren de Taiwanese Chinezen heer en meester, wat leidde tot een terechte voorsprong van 5 punten. En opeens kantelde de wedstrijd volledig en werden de Amerikanen de bovenliggende partij. In één inning, de vijfde, kwamen er maar liefst dertien Amerikanen aan slag en dat leverde bij elkaar zeven punten op. Genoeg om de wedstrijd niet meer uit handen te geven, waardoor – een beetje tegen de verwachting in – Chinese Taipei de derde plaats in de Honkbalweek aan zijn neus voorbij ziet gaan.

Bekijk en bestel de foto's in de gallerij.

Nederland wint Honkbalweek na winst op Japan

Oranje heeft op de valreep zijn zesde wedstrijd gewonnen en is daarmee onbereikbaar geworden voor achtervolger Cuba. Na een 8-8 stand aan het eind van de 9e inning was een tie-break nodig waarin eerst Japan een punt scoorde en Danny Rombley vervolgens met een driehonkslag de overwinning opeiste voor Nederland.

Bloedspannend heeft Oranje het gemaakt in de wedstrijd tegen Japan. Voor het eerst tijdens het toernooi was een tie-break nodig, waarbij om een bslissing te forceren in de 10e inning gestart wordt met lopers op het eerste en het tweede honk (met nul uit). Als eerste was Japan aan de beurt dat één punt wist te scoren. In de gelijkmakende slagbeurt ging eerst Eugene Kingsale uit, maar Danny Rombley bleek vervolgens de bevrijdende klap te kunnen uitdelen, die twee man over de thuisplaat bracht. De wedstrijd eindigde daarmee in een 10-9 overwinning voor Nederland.

Aanvankelijk leek Nederland redelijk gemakkelijk op een overwinning af te stevenen. In de eerste vier innings werden al acht punten gescoord, maar daarna haperde de slagmachine, waardoor de goed slaande Japanners in de achtste inning langszij wisten te komen. In de negende slagbeurt werd er door beide ploegen niet meer gescoord, waardoor een tie-break nodig was, die door Nederland in een bloedstollende finale werd gewonnen.

Nederland is hiermee de winnaar geworden van de 25ste Haarlemse Honkbalweek. Mooier kan een jubileumeditie haast niet eindigen. Zondagmiddag wacht nog wel de wedstrijd tegen Cuba. De laatste wedstrijd van het toernooi, die Cuba ongetwijfeld zal aangrijpen om ‘eerherstel’ te krijgen voor de eerdere blamage tegen Nederland (10-0 in zeven innings). Maar Oranje zal er alles aan doen om ook de laatste wedstrijd te winnen om zo ongeslagen als toernooiwinnaar in het volgende jubileumboek terecht te komen.

Bekijk en bestel de foto's in de gallerij.

Nederland maatje te groot voor honkbalweek
Robert Eenhoorn

De dreun van de 10-0 overwinning van Nederland tegen Cuba dondert nog steeds na in het Pim Mulier Sportpark. Iedereen vraagt zich af wat er met Cuba aan de hand is, maar oud-bondscoach Robert Eenhoorn wijst er liever op hoe goed Nederland is.

In het Radio Honkbalweekcafé zei hij zaterdagmiddag dat Nederland misschien wel een maatje te groot geworden is voor de Honkbalweek. Eenhoorn: “Ik verwacht dat Nederland hier wint. Ze spelen geconcentreerd, maken geen fouten en beschikken over een paar goede startende werpers.”
Eenhoorn herinnert zich nog maar al te goed hoe hij als bondscoach in 2004 en 2006 met het Nederlands team de Honkbalweek won. Vooral de finalewedstrijd tegen Cuba op 30 juli 2006 staat nog in zijn geheugen gegrift. In twee innings kwam Nederland toen met 6-0 achter, maar wist uiteindelijk de wedstrijd met 9-6 te winnen.

Ook nu gaat het weer om Nederland en Cuba, maar dit is een ander Cuba dan vier jaar geleden. Eenhoorn: “Het is een ander team ja, maar zeker geen veredeld caféteam. Er doet toch ook iemand mee als Alexeis Bell, de beste slagman op de Olympische Spelen.”
Volgens Eenhoorn verdient Nederland dus een groot compliment. “Het veldspel is subliem en Leon Boyd gooide fantastisch in die wedstrijd tegen Cuba. En vergeet ook die klap van Bryan Engelhardt niet in de eerste inning, die twee punten opleverde.” Eenhoorn kan zich best voorstellen dat de Cubanen hier grote moeite mee hebben: “10-0 in zeven innings, dat gebeurt ze niet zo vaak.” Volgens hem omdat ze volkomen overrompeld werden door Nederland in de eerste twee innings.
Een andere verklaring is volgens Eenhoorn dat Nederland de laatste jaren zoveel sterker is geworden. “De tijd is voorbij dat er zomaar over ons heen werd gelopen. Het Nederlands team heeft de afgelopen een reputatie weten op te bouwen en respect weten te verwerven.”

En dat geldt volgens hem ook voor de Haarlemse Honkbalweek. “Dit is echt iets unieks. Dat heb je nergens in de wereld, zeggen ook de internationale scouts. Tweeduizend tot drieduizend man op de tribune bij een wedstrijd tussen Chinese Taipei en Japan en een geweldige sfeer. Honkbal is een familiesport en dat kun je hier zien. Er is een wisselwerking tussen de ploegen en het publiek en de spelers zijn na een wedstrijd gewoon benaderbaar.”

Wat het deelnemersveld betreft beaamt Eenhoorn dat Nederland misschien een maatje te groot is voor de jonge ploegen van Amerika, Japan en Taiwan. “Maar ik heb Taiwan gisteren zien spelen en dat viel me niet tegen.” Dat Venezuela er niet bij is, is ook volgens hem erg jammer. “Meer dan jammer zelfs. Maar de organisatie heeft er alles aan gedaan en valt niets te verwijten. Ik vind dat ze het zo nog aardig hebben opgelost. Iedereen die ik van de week hier mee naar toe heb genomen, heeft het erg naar zijn zin gehad.”

Speculerend over de winnaar van de 25ste HHW, zet Eenhoorn zijn geld op Nederland, met Cuba op de tweede plaats. “En ik gok op Chinese Taipei als derde.” Of Nederland ongeslagen de Honkbalweek gaat winnen durft hij niet te zeggen. “We maken een goede kans, maar Cuba wil zeker nog wat laten zien tegen Nederland. Dus verwacht ik zondag een leuke wedstrijd omdat Nederland uiteraard niet wil verliezen.”