Verjongingskuur Oranje gaat gepaard met pijnscheuten
Op papier is het Nederlands honkbalteam ook na de derde nederlaag op rij (6-0 tegen Japan) nog altijd niet geheel kansloos voor een plaats in de finale van het twaalfde World Port Tournament. In de praktijk echter wordt het met de dag moeilijker in een goede afloop te blijven geloven. De resultaten zijn daar niet naar.
Nederland is op het WPT nog de enige ploeg zonder overwinning. Maar wat erger is, het spel rechtvaardigt geen moment de gedachte aan een spectaculaire metamorfose. Oranje stelt teleur in Rotterdam en daar wordt niemand vrolijker van, manager Rod Delmonico al helemáál niet.
Het Nederlands team zit in een ombouwfase. Oudere spelers haakten de voorbije maanden af, zoals Dirk van ’t Klooster en Percy Isenia, of halen in de ogen van de Amerikaanse coach het vereiste niveau niet meer. Het is de hoogste tijd voor verjonging en daarmee hebben Delmonico en zijn landgenoot en pitchercoach Jim Stoeckel dan ook een ambitieus begin gemaakt. Een derde van de 25 mansselectie op het WPT bestaat uit ‘rookies’ en daar zijn er twee bij – Nick Urbanus (17) en Jim Ploeger (18) – die zelfs nog onder de zuurballenwet vallen.
Van hen en ook van de andere nieuwelingen mag je hooguit hopen, niet verwachten, dat zij de boel wel even op sleeptouw zullen nemen. Het Amerikaanse coachkoppel had erop gerekend dat de oudere spelers in het team hun verantwoordelijkheid zouden nemen en de jonge jongens in alle rust hun plaats laten vinden binnen het team. Sommigen doen dat ook en over hen (Raily Legito, Diegomar Markwell, Sidney de Jong, Eugène Kingsale) dan ook geen kwaad woord van Delmonico. Anderen verzaken tot dusver onmiskenbaar tijdens dit toernooi. Zij kunnen rekenen op een pittig gesprek met de bondscoach.
Met Cuba op komst is alarmfase 1 afgekondigd. Het eerste duel met de meervoudig wereld- en Olympisch kampioen, op de openingsavond, bood voldoende aanknopingspunten voor een succesvol vervolg. Veel zal vanmiddag afhangen van de pitcher(s) en de verdediging, maar van de aanval mag zo onderhand ook wel wat vuurwerk worden verwacht. Gisteravond tegen de Japanse studenten bleef het bij een schamele drie hits, toevallig (of niet) alle drie van Neptunianen. In eigen stadion had Raily Legito er twee, waaronder een verre ‘double’, de derde kwam van de knuppel van Jeffrey Arends. Het was in zijn derde interland zijn allereerste honkslag en de Japanse pitcher Syogo Suenaga had er geen moeite mee de bal af te staan als souvenir voor de 22-jarige Rotterdammer die zich naar eigen zeggen ‘lekker’ voelt op het eerste honk.
Met Suenaga is een van de grootste kwelgeesten van Nederland genoemd. De andere is Yohei Yamamoto, de korte stop die de mooiste actie van de wedstrijd maakte (een prachtstop op een tik van Sidney de Jong, gevolgd door een feilloze aangooi vanuit de draai naar het eerste honk), maar bovendien geen enkel respect toonde voor de pitchers van Oranje. Zijn driehonkslag leidde in de vierde inning de ondergang van het thuisland in en op die vinnige uithaal liet Yamamoto nog drie hits volgen.
Vooraf aan de zesde slagbeurt van Nederland dansten cheerleaders in het Neptunus Familiestadion op de tonen van ‘Let me entertain you!’ Dat klonk niet alleen aanstekelijk, zo zag het er ook uit. De Nederlandse spelers lieten zich er helaas niet door inspireren. In het slagperk al helemaal niet, in het veld slechts een enkele keer. Hoogtepunt vormde de aangooi van Bryan Engelhardt vanuit het diepe linksveld waarmee hij Masashi Miyazaki op de thuisplaat uitschakelde. En ook de stop van Raily Legito in de vierde inning mocht er zijn. Hij kon weliswaar de 0-1 van Yamamoto niet meer verhinderen, maar maakte met hulp van Jeffrey Arends wel de nul op het eerste honk.
Legito verving Duursma (enkelblessure) als korte stop, Vince Rooi bewaakte het derde honk en Nick Urbanus speelde met zijn 17 jaar en 97 dagen op ‘twee’ alsof hij daar al jaren stond. Bas de Jong maakte zijn opwachting als aangewezen slagman. In de zevende inning beleefden de liefhebbers voorts het eerste optreden van de net 18-jarige Jim Ploeger op de heuvel bij Oranje. Dat ging hem zeker niet slecht af. Toch liepen de Japanners tijdens zijn ‘bewind’ en dat van Michiel van Kampen vlot weg naar 0-6. Na twee uur en tien minuten kwam er een einde aan een pijnlijk avondje voor het honkbal in Nederland.
Bekijk en bestel de foto's in de gallerij.
