Amsterdam Lions verdedigt titel

‘Na de eerste verloren finale spraken we af nooit meer te verliezen’

Afgelopen seizoen versloegen de Lions de Rotterdam Jaguars in de finale met 10 – 4 en werden zo voor de eerste maal kampioen. Ook dit jaar is de ploeg uit Amsterdam, die in de reguliere competitie ongeslagen bleef, de grote favoriet voor de titel. “Het eerste competitiejaar (2005-2006) verloren we in de finale van Maastricht. Dat was zo’n enorme teleurstelling, dat we afspraken dat nooit meer te hoeven meemaken en afgelopen seizoen werden we inderdaad kampioen”, reageert Amsterdam Lionsspeler Arttu Sesselaar. “De kans is groot dat we nu weer tegen Rotterdam in de finale komen te staan. Zij denken dat ze dichterbij zijn gekomen doordat we onze laatste onderlinge wedstrijd nipt met 7 – 6 wonnen. Maar dit weekend gaan we laten zien dat zij echt nog niet zo ver zijn als wij. Het wordt een strakke pot. Er is altijd een goede sportieve rivaliteit tussen Amsterdam en Rotterdam en dat zie je terug op het veld.”

Sesselaar is via een vriend in het lacrosse-wereldje terecht gekomen. “Hij liep altijd met zo’n lange stick met netje rond en dan vroeg ik pestend of hij ging vissen. Maar op het moment dat ik dat ding zelf in handen kreeg en ging spelen, was ik verkocht.” Inmiddels is Sesselaar zo’n vijf jaar bezig met de sport en is hij zelfs voorzitter van de Nederlandse Lacrosse Bond. Terugkijkend kan hij alleen maar apetrots zijn op hetgeen er bereikt is. “Je ziet nu dat er een mooie competitie met elf teams is en er staan alweer vier speelsteden klaar om in te stappen. En dan te bedenken dat we in het begin echt als een soort Jehovah’s mensen moesten lastig vallen om lacrosse een beetje bekend te maken.”

direct kampioen, dat lukte zelfs de heren niet
Lillian Elekan

Ook de dames van de Amsterdam Lions spelen dit weekend in Tilburg de play-offs om het kampioenschap lacrosse in het allereerste competitiejaar voor vrouwen.

“Direct in het eerste jaar kampioen worden. Dat is de heren niet gelukt”, lacht speelster Lillian Elekan. “En het is nog best realistisch ook. We spelen eerst tegen Utrecht en daar hebben we dit seizoen twee keer van gewonnen. In de eventuele finale wacht dan Den Haag of Groningen.”

Amsterdam is één van de vijf teams die aan de competitie zijn begonnen. Uiteindelijk bleven er nog maar vier ploegen over nadat Maastricht Lama’s halverwege het seizoen wegviel. Alsnog voldoende om play-offs te kunnen spelen, maar toch blijft er een nasmaak. “Ondanks dat er door het geringe aantal teams geen play-offstrijd was, was er toch een competitieelement en dat is het belangrijkst voor zo’n eerste jaar. In dat opzicht is het toch erg succesvol geweest”, legt Elekan uit. “We hebben een heel gedreven team dat er echt voor wil gaan. We zijn bovenaan in de reguliere competitie geëindigd en willen nu laten zien dat we ook echt de titel kunnen pakken.”

Het grootste winstpunt zit hem in het enthousiasme en de nu mogelijke groei vanuit een sterk neergezette basis. “Volgend jaar spelen er waarschijnlijk acht damesteams in de competitie en je ziet ook dat Amsterdam zelf steeds meer een echte club wordt. Eerst draaide het puur om de heren, maar dat is niet meer zo”, aldus Elekan. “Het zou daarom ook heel mooi zijn als dit weekend zowel de heren als de dames kampioen worden. Dat is toch een extra motivatie voor ons, dan kunnen we met de gehele vereniging een feestje bouwen.”

De mengeling die Lacrosse heet

Lacrosse is een mengeling van basketbal, rugby, ijshockey en hockey. Er wordt gespeeld met tien spelers per team (heren) of twaalf spelers (dames). Elke speler draagt een stick/crosse met aan het uiteinde een netje, waarmee hij/zij de bal gooit en vangt. De bedoeling van het spel is om de bal met de stick in het doel van de tegenstander te schieten.